Hiệp đấu đầu tiên tại Stamford Bridge diễn ra trong sự thận trọng. Manchester City kiểm soát thế trận và tạo ra nhiều cơ hội nhưng lại thiếu đi độ chính xác ở những pha dứt điểm quan trọng. Mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn sau giờ nghỉ giữa giờ, khi "Những người thành phố" bùng nổ mạnh mẽ và dễ dàng vượt qua Chelsea, với dấu ấn không thể phủ nhận của Rayan Cherki.
Bước sang phút 51, từ cánh phải, Cherki ngước nhìn và thực hiện một đường treo bóng hoàn hảo vào vòng cấm. Nico O'Reilly băng lên đúng lúc, dùng đầu đánh bại thủ môn đối phương. Pha kiến tạo đó là sự kết hợp tuyệt vời giữa tầm nhìn chiến thuật, cảm giác bóng và sự tinh tế.
Chưa kịp để Chelsea lấy lại thế trận, chỉ 6 phút sau, Cherki một lần nữa tỏa sáng. Lần này, anh không chọn đường chuyền vòng cao mà là một đường chọc khe sắc bén, xé toang hàng phòng ngự đối phương. Trung vệ Marc Guehi bất ngờ dâng cao như một tiền đạo, đón bóng và kết thúc một cách lạnh lùng, nâng tỷ số lên 2-0. Hai pha bóng khác biệt nhưng cùng toát lên vẻ đẹp nghệ thuật của bóng đá.
Trong sơ đồ 4-2-3-1 của HLV Pep Guardiola, Cherki trên lý thuyết đảm nhận vị trí tiền vệ tấn công trung tâm. Tuy nhiên, trên thực tế, anh thể hiện một phiên bản linh hoạt và đa dạng hơn nhiều. Cherki không bó buộc mình ở khu vực giữa sân. Anh liên tục di chuyển ra hai biên, lùi sâu nhận bóng từ trung vệ, rồi đột ngột tăng tốc vào các khoảng trống giữa các tuyến của đối phương.
Sự linh hoạt đó khiến hàng thủ Chelsea rơi vào thế bối rối. Khi hậu vệ áp sát, cấu trúc phòng ngự bị kéo giãn. Khi tiền vệ lùi về hỗ trợ, khu vực trung tâm lại trở nên mỏng manh. Cherki nhìn thấy những khoảng trống đó một cách rõ ràng, và mỗi lần anh chạm bóng đều tiềm ẩn khả năng tạo ra đột biến.
Không dừng lại ở hai đường kiến tạo, màn trình diễn của Cherki còn được chứng minh bằng những con số ấn tượng. Trước khi rời sân ở phút 76, anh thực hiện 53 đường chuyền chính xác trên tổng số 60 (đạt tỷ lệ 88%), có 2 đường chuyền quyết định dẫn đến bàn thắng, tạo ra 2 cơ hội nguy hiểm, vượt qua đối thủ thành công 2/3 lần, cùng 2 lần thu hồi bóng và 2 pha thắng tranh chấp trực tiếp.
Tuy vậy, dưới con mắt của HLV Pep Guardiola - người luôn đòi hỏi sự hoàn hảo, Cherki vẫn có điểm cần hoàn thiện. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha chưa thực sự hài lòng với việc cầu thủ trẻ đôi khi không duy trì đúng vị trí chiến thuật. Một số pha di chuyển quá tự do của anh có thể làm ảnh hưởng đến cấu trúc pressing đồng đội. Ngoài ra, những tình huống xử lý bóng đôi lúc còn mang tính ngẫu hứng, dẫn đến mất bóng ở những khu vực nguy hiểm.
Nhưng chính những yếu tố đó, ở một khía cạnh khác, lại là một phần tạo nên hình ảnh một nghệ sĩ trên sân cỏ. Bởi những cầu thủ có khả năng tạo đột biến thường đứng trên ranh giới giữa sáng tạo và rủi ro. Một chút ngẫu hứng, nếu được kiểm soát tốt, có thể trở thành vũ khí lợi hại làm nên sự khác biệt.
Chiến thắng thuyết phục trước Chelsea không chỉ mang về 3 điểm quý giá cho Manchester City, mà còn thổi bùng lên hy vọng trong cuộc đua vô địch Premier League. Họ hiện kém Arsenal 6 điểm nhưng đá ít hơn 1 trận. Quan trọng hơn, trận đối đầu trực tiếp giữa hai đội vào tuần tới có thể sẽ quyết định cục diện của cả mùa giải.
Một trận cầu đỉnh cao nữa đang chờ đợi, và người hâm mộ Man City hi vọng đôi chân của Rayan Cherki sẽ tiếp tục "nhảy múa" và tạo ra những khoảnh khắc ma thuật.
