Trong một trận cầu đầy nghịch lý của vòng 13 V.League 2025/26, CLB Thanh Hóa đã khiến giới mộ điệu bất ngờ khi đánh bại CLB CA TP.HCM ngay trên sân khách. Dù phải đối mặt với đội hình mỏng manh chỉ vỏn vẹn 15-16 cầu thủ sẵn sàng thi đấu, đoàn quân của HLV Mai Xuân Hợp đã thể hiện tinh thần thép, bám sát chiến thuật để giữ chặt 3 điểm vàng, thắp lên hy vọng trụ hạng.
Niềm vui chiến thắng càng được nhân lên khi ngay sau tiếng còi kết thúc, đội bóng xứ Thanh nhận được món quà tinh thần và vật chất đặc biệt từ ông Nguyễn Văn Đệ (bầu Đệ). Trên trang cá nhân, HLV Mai Xuân Hợp xúc động chia sẻ tin nhắn từ vị cựu chủ tịch: “Hôm nay đội đá rất tốt. Con đã dẫn dắt các em chơi đúng tinh thần người dân Xứ Thanh. Bố rất tự hào về các con và trích quỹ từ quỹ Tổng công ty CP Hợp Lực tặng các con 300 triệu để ăn Tết. Cố gắng dẫn dắt thắng từng trận để đội trụ hạng vững vàng con nhé”.
Đáp lại sự quan tâm này, vị HLV trẻ không giấu nổi cảm xúc: “Thay mặt tập thể đội bóng Đông Á Thanh Hóa chúng con cảm ơn Bố Nguyễn Văn Đệ... Con cũng mong rằng có những mạnh thường quân, những người yêu bóng đá Thanh Hóa sẽ cùng chung tay giúp cho đội bóng vượt qua giai đoạn khó khăn này”.
Phía sau chiến thắng là một bức tranh lực lượng vô cùng bi đát. Tại buổi họp báo, HLV Mai Xuân Hợp tiết lộ tình trạng thiếu hụt nhân sự trầm trọng, buộc ông phải đưa ra chỉ đạo đặc biệt: cầu thủ "mệt thì đi bộ" để tránh chấn thương. Đội chỉ có 17 cầu thủ đăng ký thi đấu, với băng ghế dự bị gần như trống rỗng, chỉ có 4 cầu thủ thực thụ và 2 thủ môn. Tình thế cấp bách đến mức BHL phải chuẩn bị sẵn áo đấu cho thủ môn Xuân Hoàng, sẵn sàng vào sân như một cầu thủ ngoài sân nếu cần.
HLV Mai Xuân Hợp cũng tha thiết kêu gọi sự hỗ trợ từ các nhà tài trợ và cơ quan chức năng, với hy vọng sớm gỡ được án phạt từ FIFA để bổ sung lực lượng. Ông chia sẻ áp lực thời gian: “Tôi chỉ còn khoảng 2 tuần để chuẩn bị cho lượt về. Mùng 8 Tết đã phải đá với CAHN. Nếu không mở được án của FIFA thì đó là thiệt thòi rất lớn với bóng đá Thanh Hóa”. Chiến thắng và phần thưởng 300 triệu đồng như một liều thuốc tinh thần quý giá, giúp đội bóng vững tin hơn trên hành trình gian nan phía trước.
